1925年3月12日，伟大的中国民主革命的先行者、国民党领袖孙中山在北京逝世。国民党内本已存在着的左、中、右三派，围绕着继续坚持还是反对国民党一大的政治纲领，坚持还是反对孙中山主张的联俄、联共、扶助农工三大政策，展开了日益激烈的斗争。
1915年6、7月间，自诩为孙中山三民主义忠实信徒、以理论家姿态出现的戴季陶，先后抛出了《孙文主义之哲学基础》、《国民革命与中国共产党》等小册子，在理论上，反对马克思主义唯物史观，认为不能以其指导中国革命；反对马克思主义的阶级斗争理论，否认中国存在阶级对立，胡说只是觉悟者与不觉悟者的对立。在组织上，反对共产党员加入国民党，反对国共合作，宣扬国共两党没有共信(即共同的信仰)，决定了两党不可能互信，也不可能团结；提出中国国民党必须具有独立性、排他性、统一性、支配性。与此同时，在上海、广州等地建立了孙文主义学会，为其实现更大的阴谋开始作组织上的准备。 针对国民党新右派的反动活动，中国共产党除了组织文章对戴季陶主义进行驳斥外，中共广东组织的领导人，还主张通过召开国民党二大，以达到打击右派、孤立中间派、扩大左派，并给日趋靠拢右派的蒋介石以回击的目的。但在国民党二大的最后选举中，由于陈独秀、张国焘和共产国际代表维新斯基的妥协退让，设有实现预定的计划。在选出的36名中执委中，共产党只有7人，比原计划少了近一半；在25名中监委中，共产党和国民党左派合起来才7人，右派占绝对优势；蒋介石不但没有受到打击，反而第一次被选入中执委。在接着召开的二届一次全会上，他不仅当上了中常委，而且还被任命国国民革命军总监，即总司令。使这样一个在国民党内地位不高的军长，顷刻之间，成为炙手可热、权倾朝野的人物，成为国民党新右派的领袖。
蒋介石为了达到蓄谋已久的反革命目的，加紧了全面篡夺革命领导权的步伐。1926年3月18日，蒋介石指使亲信以黄埔军校驻省办事处的名义，命令海军代理局局长、共产党员李之龙调派中山舰到黄埔候用。当中山舰开到黄埔后，蒋介石的爪牙大肆造谣，诬陷共产党阴谋暴动，要炮轰黄埔，推翻国民政府。此时的蒋介石故作惊异状，矢口否认有调令的事。20日，他宣布在广州戒严，逮捕李之龙等50多名共产党员，扣押了黄埔军校和在国民革命军第一军的共产党员，井强迫周恩来为首的共产党员退出第一军。这就是中山舰事件，或叫三二O反革命事件。事件发生后，毛泽东、周恩来、陈延年等主张坚决反击蒋介石的反革命行为。周恩来在当天就赶到扣押共产党员的广州卫戍司令部，当面质问蒋介石，严词斥责他破坏国共合作。中共广东区委发表公开信，驳斥所谓共产党有推翻国民党的阴谋的谣言。蒋介石当时考虑到自己的羽翼尚未丰满，这次行动多少带有试探的性质，因此，很快又释放了被捕的共产党员，发还了所缴的工人纠察队的枪支，表示这次事件只是一种误会，自请从严处分。但同时，又借口加强团结，解散了青年军人联合会，坚持要共产党员退出第一军，以实现他篡夺第一军军权的目的。